ক্রিকেট খেলাটিকে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য অনেকটা সময় ধরেই জোর দাবি আসছিল অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্তির জন্য। একশ বছরের বেশি সময়ের অপেক্ষা কাটিয়ে পরবর্তী অলিম্পিকে ফিরতে যাচ্ছে ক্রিকেট। সাবেক অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিং মনে করেন, এই বিষয়টি ক্রিকেটের উন্নতির জন্য বেশ সহায়ক হবে।

এখন পর্যন্ত একবারই অলিম্পিকে ক্রিকেট ইভেন্ট ছিল। সেই ১৯০০ সালে হওয়া সেই আসরে অংশ নিয়েছিল শুধু দুটি দল, গ্রেট ব্রিটেন ও ফ্রান্স। স্বর্ণপদক জিতেছিল গ্রেট ব্রিটেন। ১২৮ বছর পর এবার আবার ক্রিকেটের দেখা মিলবে লস অ্যাঞ্জেলেসে অলিম্পিকে।

আরও পড়ুন: বিশ্বকাপ জিততে দক্ষিণ আফ্রিকাকে যে বুদ্ধি দিলেন রিকি পন্টিং

এই বিষয়টি নিয়ে রবিবার পন্টিং আইসিসি রিভিউতে বলেছেন, ভালো কিছুই অপেক্ষা করছে ক্রিকেটের জন্য। “এটি আমাদের খেলাটির জন্য স্রেফ ইতিবাচকতাই নিয়ে আসতে পারে। আমি গত ১৫ বা ২০ বছরে বিভিন্ন কমিটিতে বসেছি এবং সেখানে সবসময় প্রায় প্রতিটি এজেন্ডার শীর্ষে ছিল একটি ব্যাপার - কিভাবে আমরা খেলাটিকে অলিম্পিকে ফিরিয়ে আনব? এবং অবশেষে, এটা হতে যাচ্ছে। এটা এখন আর মাত্র চার বছর দূরে আছে। আমি মনে করি এটি ক্রিকেটকে যুক্তরাষ্ট্রে তৃণমূল পর্যায়ে প্রবেশ করার সুযোগ দেবে।”

২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেট টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে, যেখানে পুরুষ ও নারী উভয় ইভেন্টই মাঠে গড়াবে। চলতি বছরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক ছিল যুক্তরাষ্ট্র। চমক জাগিয়ে পাকিস্তানকে হারিয়ে দেওয়া দেশটি পরে জায়গা করে নকআউট পর্বেও।

Download Now

অস্ট্রেলিয়ার ২০০৩ ও ২০০৭ বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক পন্টিংয়ের আশা, যুক্তরাষ্ট্র ছাপিয়ে অলিম্পিক ক্রিকেটকে অখ্যাত দেশগুলোতেও ছড়িয়ে যাবে। “অলিম্পিক গেমসের ব্যাপারটা হলো, এটা শুধু আয়োজক দেশই নয়। এটা বিশ্বের সব দর্শকদের জন্যই উন্মুক্ত হয়। অলিম্পিক গেমসটি সারা বিশ্ব জুড়ে অনেক লোক দেখে, এটি আমাদের খেলাটির জন্য সম্পূর্ণ ভিন্ন শ্রোতাদের উন্মুক্ত করে যা আপাতদৃষ্টিতে প্রতিদিনের ভিত্তিতেই বাড়ছে। তাই আমি মনে করি এটা শুধুমাত্র ক্রিকেটের জন্য একটি সত্যিকারের ইতিবাচক কিছু বয়ে আনতে পারে।”